生物鐘大綱

生物鐘學
（Chronobiology 希臘語：Chronos = 時間；Biology = 生物學）是一門科學，它的任務是研究生物體內與時間有關的週期性現象，或曰這些現象的時間機制。生物節律是憑經驗總結得出的，但有其生理學和分子生物學基礎。生物鐘學與所謂的生理節律無關。

概述
生物鐘學的研究目的，是生物體內生理和行為的時間機制。在這種機制中，生物體內部的時鐘系統所產生的節律是主要的。三大中心問題：
1.生物節律有哪些型別？它們是怎樣影響生物的生理過程的？
2.節律是內在的嗎？如果是，哪裡是產生節律的發生器，哪裡是起搏點，它們怎麼運作？
3.哪些是外源性的，週期性的因素，即是所謂的時間伺服器，它們又是怎樣作用於生物時鐘的？
生物時間機制對所有的生物都很重要，而且在目前所有被研究的生物里科學家都找到了其時間節律現象。生物體內有很多過程雖然彼此相關，但在時間上都是有所區別的。還有一些過程不但受到內在因素制約，還會受到外界因素影響。時間上的區別之一就是各種行為各具其規律性——在一個大範圍內觀察這種規律性，就可以稱之為生物節律。週期的長度由毫秒到年不等。細胞分裂，呼吸，心跳和行為只是其中的一些例子。生物鐘學對人的意義在近年來越來越重要，因為我們的生活越來越頻繁地逆這種生物鐘而行。在醫學方面已經確定，服藥時間對藥效影響甚大。在化療中，若因就節律給病人服用細胞抑制劑的話，調製藥物的濃度就可以比其它給藥時間所採用的濃度降低很多。

生物節律的例子
在下面的表格中列舉了一些人體生理功能的每日週期性變化。體溫在晚睡醒來之前就已經開始升高。就是說人體已經為快要到來的活動做準備。就是在黃昏或夜行性的動物，甚至是植物，都存在這種“做準備的”的現象。植物在日出之前就會啟用光合作用相關器官，為光合作用做準備，以最長時間的利用光能。很多植物在日間某些時候會展開或合上其花朵。還有一些植物，在一段日子裡花朵相繼開放，只在特定的鐘點合成香料和花蜜。蟲媒如蜜蜂就在會恰在此時到訪。

生物節律的種類
根據週期長度，將生物節律分為四種：
?超晝夜的（亞日的）節律（Infradian Rhythmus），該詞源於拉丁語：“infra”為“底下”，“dies”為“日”，亦即週期比一天長的節律。 例如鳥類的遷徙；季節性的（大概 365.25天長）冬眠；還有與退漲潮相關的半月週期，如在滿月、新月出現大潮，而半月時出現小潮（大概 14.25 天），銀漢魚只在漲潮時在岸上產卵；或者太陰日節律的，以28.5為週期（磯沙蠶屬）。
?近潮汐節律（Circatidal Rhythmus），跟隨12.5小時的潮汐節律。一些海岸線的動物有這種節律，例如水生的蟹類動物漲潮時才會活動，而生長在岸上的蟹則會在退潮時覓食。
?次晝夜（超日）的節律（Ultradian Rhythmus）源於拉丁語的“ultra”（超）和“dies”（天、日），其頻率超過日頻率，就是說一天出現兩次以上（嚴格來說是整數次，這是與近潮汐節律的區別）。這些短於24小時的節律的例子有蝙蝠的捕食週期、成人90分鐘睡眠迴圈、垂體的間歇性荷爾蒙分泌等。
?近晝夜節律（Circadiane Rhythmus）來自拉丁語“circa”（大約）和“dies”，為接近24小時長的節律，如人類睡眠和甦醒、植物的葉運動等。
研究得最徹底的是近晝夜節律，當然有歷史的原因——近晝夜節律比周年節律更明顯，但更重要的是近晝夜節律對人類來說更有現實意義。以下講解若無特別說明，都是指近晝夜節律。